慶元四年七月下旬, 禦駕自西苑返回洛陽宮城。

而這時與西赫蘭的和談，也差不多接近尾聲。當少年人們在獵場上追逐的時候，長者們則以言語交鋒, 竭盡全力為自己的國家牟取更大的利益。在最後的結果中, 沒有哪一方能夠大獲全勝, 無非是在種種桎梏之下，盡可能的力求雙贏而已。

和談將將結束之時，那些與西赫蘭具體談妥了的事宜，還未來得及擬成詔書昭告天下，卻已被褚相親自挑選其中最緊要的部分, 寫在了一張薄紙之上, 差心腹送往自家府邸, 遞到了一個人手中。

是夜, 褚相回到家中時，有人已站在他門前等候他多時。

褚相並不意外，淡淡的喚了那人一聲，“旻晟, 你來了。”

“見過君侯。”高挑瘦削的男子朝褚相一揖。

徐旻晟是個固執的人, 他和褚家次女褚瑗完婚已有十餘年，然而他從不喚褚相一聲“父親”, 寧願以爵位來稱呼自己亡妻的至親。

褚相不以為意, 示意徐旻晟同他一起走入屋內，點燃了放置在案頭的釭燈，“來找我有什麽事？”

“有幾則與西赫蘭定下來的事宜, 晚輩以為不妥。”徐旻晟開門見山。

“說說。”褚相一振衣袖，坐下。

恍然間像是回到了很多年前，面對著他的人是太學中最出類拔萃的學生，正滿懷著自信與豪情，與他侃侃而談，期待著他的考校。

“首先是西北駐軍之事。”徐旻晟說：“西北駐有兵卒三十萬人，以防備西赫蘭進軍。可君侯卻打算，將西北屯軍抽調往東邊？”

“這不是我一人的主意，而是整個尚書臺商議過後的結果。西北屯駐重兵，乃是涼州之亂後的事——”說到這裏，他略為停頓，看了眼徐旻晟，而後才道：“而今既然已與西赫蘭和談，雙方由敵對轉為結盟，再於邊疆布下重兵，恐不利於雙方互信。”

“互信？君侯難道認為那些蠻人值得信任麽？十五年前涼州——”

“涼州的事不用你提醒，我記得的。”褚相打斷他的話，“倒是旻晟你，不要永遠溺在過去，對曾經的遺憾耿耿於懷。每每提到和西北有關的事，你便冷靜不下來。我讓人提前將尚書臺的決議給你過目，就是為了給你時間讓你好好想明白一些事。”

“明白……什麽？”

“西北諸鎮，勢力混雜，腐敗滋生。這也是為何屯田之政多年來一直不能很好推行的緣故。倒不如趁著西軍東調的機會，將軍隊編制打亂，那些陳年積弊，也會隨之被破壞。”

“君侯就不擔心西赫蘭進犯？”

“就目前情形來看，更值得擔心的是東赫蘭。”褚相說：“這並非我信口妄言，我自有我的渠道去取得來自塞外的消息。”

徐旻晟垂首默然了片刻，而後又一次開口：“那開放邊關合市……”

“的確有利有弊。”褚相承認，“但我願意一試。我朝馬政一直推行不暢，與塞外胡人合市，用我們的絲綢、漆器去換取他們的馬匹，是解決邊軍馬匹不足的最好辦法。”

徐旻晟思索片刻，未予反駁。

“至於為何要如此大規模的推行合市，那是為了防著那些世家大族。”褚相頗有耐心的和徐旻晟解釋：“世家大族，常有‘辜榷’之權，即壟斷鹽鐵茶絲貿易之權，就算沒有這項權利，他們也會仗著家世壓制邊關其餘商戶。只有合市的規模足夠大，大到他們吃下的地步，這才會給尋常商戶一絲機會。之前數十年，我朝一直牢牢控制著邊關商貿，許多東西只允許官府經手，實際上得利的並非朝廷，而是邊關操作商貿之事的官吏與世族。這樣的局面，不能再維持下去了。”

“我明白了。”徐旻晟道。

“你所擔心的，我也曾擔心過。”褚相說：“國泰民安數十年，可所謂的安穩，哪有那麽容易維持。所謂治大國如烹小鮮，每一步都需慎之又慎，可又不能太過謹慎。人的精力終究有限，許多時候只能聽天由命。”

在徐旻晟記憶中的褚相不會說出這樣帶著頹喪意味的話，也許他是真的老了。

“正因邊疆局勢不容松懈，所以我一直都沒有放棄整頓西北的念頭。旻晟哪，你若是能幫幫我那該多好。”褚相看著眼前的中年人，不可避免的流露出了惋惜。

“……可惜，晚輩已經無法再回到朝堂上了。”徐旻晟無聲的苦笑了下。

***

徐旻晟沒有帶侍從的習慣，他獨自一人提著燈回房。

走過曲曲折折的長廊，穿過庭院，在途經池塘時，他忽然頓住了腳步。

他看到了褚謐君，她正站在湖泊邊，出神的想著什麽。

他原本是沒打算理會她的，可他的腳步聲已經驚動到了她，她猛地回頭，在看到他之後朝他行了一禮，喚了聲父親。

態度恭敬而又疏離。

徐旻晟一直對這個女兒沒有太多感情，但今夜……也許是因為之前提到了許多陳年往事，在見到褚謐君那刻，仿佛有什麽觸動到了他的心弦。他不由自主的朝她走近，“你在這做什麽？”

褚謐君怔楞了一會，大概是沒料到父親竟然會同她說話，“女兒沒事，只是前陣子在西苑待了好長時間，突然回來，有些不大習慣。”

“你之前，好像是在想什麽心事。”

褚謐君長到十四歲，和父親說話的次數屈指可數，她不明白為何父親這一次為何對她態度如此溫和，但她看著父親的眼睛，不由自主的就將心中想的話說了出來，“我在想，母親的容貌。”

“你母親？”

褚謐君忐忑的點了點頭。

說來這也是她心血來潮。新陽出嫁在即，她自己為自己選好了丈夫，便是楊家七郎。這不是個讓人滿意的人選，卻也是她眼下能挑選的最好的夫婿。

就在不久前，新陽找她哭訴了一通，哭訴皇後對她的冷漠，這讓褚謐君不猶的開始思考一個問題，她的母親，究竟是什麽樣子的？

緊接著她猛地想起，自己根本不知道母親是什麽模樣。

不但不知道母親的為人，甚至連母親的相貌都不甚清楚。真是奇怪，家中竟沒有她母親的畫像。

“容貌並不重要。”徐旻晟說：“你母親的出色之處，在於她的才學。”

聽這話，就好像是在說褚謐君的母親是個……不算很好看的女子。

但這不應該吧，姨母是當世少有的美人，據說外祖母年輕時亦有傾國之色，她的母親，怎麽可能會不好看？

“方才，我與你的外祖父說起了西北邊地的事。”他幽幽道：“你的母親曾去過西北，我也是。可惜我現在已經沒辦法回到那裏了……”

褚謐君疑心父親只是在喃喃自語，她從未聽人提起過這樣一段往事，等她想要追問什麽的時候，父親已經走遠。

***

常昀的性子既不算好動，也不算好靜，但總之只要他願意，他便能規規矩矩的坐下來，專註的做某件事。

陌敦前來找他比劍的時候，他正在學丹青。頭也不擡的便回絕了這個出自異族的表弟。

“你不會手還沒好吧？”陌敦好奇的湊上前。

“好了也沒閑工夫陪你比劍。”常昀臉上的表情頗有些冷淡。

“你近來總這幅模樣，是心情不好？”陌敦像是極不會看人臉色，常昀越不想聽什麽，他便越要說，“呀，這畫上的女人，是褚家娘子麽？”

常昀面無表情的用筆桿子戳著陌敦的額頭，將他頂開。

然後才道：“看清楚，這是臨摹的洛神圖。”

“這個洛神，看著真是眼熟。”

“你眼神不好。”常昀心煩氣躁的放下了筆，“怎麽老提起她？”

“你們那吵架了？”

“沒有。”

“心情不好的話，我們來比劍吧。”

“你滿腦子都是比劍？”常昀是真的有些煩，當初認識這個跋扈囂張的胡人小崽子時，他可不知道他這麽能纏人。

“因為，我心情不是很好。”陌敦不笑了。

常昀看著對方碧色的眼珠，後知後覺的想起了這是個異鄉客，而他的族人，即將離去。

“從前還在草原上時，每當我心情不好時，我就會騎著馬出去狂奔一圈，那時阿格齊就會跟在我的馬後。”

“阿格齊……是你那匹死去的狼麽？”

“嗯。”陌敦垂下眼眸，“延勒殺了它。不過，這是我的錯，我本來就不該不遠萬裏將它帶來這裏的，它是草原上的狼，應該留在草原。”

常昀拍了拍陌敦的肩膀，算是安慰。

“真想回去哪……”他輕嘆：“我很擔心阿母，我不在了，她會不會被欺負。還有阿姊，我阿姊就快出嫁了，也不知有資格娶她的人是誰。”

常昀也想起了自己的家。

他並不屬於東宮，可清河王府，他卻也是回不去了。

“來比劍吧。”陌敦說，在這過程中，至少能暫時忘記不愉快的事。

常昀看了眼案上還未完成的畫，略有些遲疑。

“不答應的話，我就去找褚家娘子了。”

常昀終於忍無可忍的拿起桌上的東西砸向了他。

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